În conformitate cu afirmațiile lui Bernd Kramer, un jurnalist al cotidianului german Tageszeitung (taz), finanțarea universităților nu este un subiect deosebit de important și de disputat în mass-media germane. Cu toate acestea, în anumite cazuri fără scrupule, amestecarea cercetării și a industriei pot face ravagii în ceea ce privește știința independentă, rezultând un număr de complicații ce duc la știri interesante. O nouă inițiativă lansată de TAZ, Transparency International Germany și Freier Zusammenschluss von Studentinnenschaften își propune să examineze și, eventual, să reducă influența finanțării private în cadrul sistemului universitar german. Lansat în luna ianuarie, Hochschulwatch.de (“Urmărirea Universităților”) este un portal web al mai multor surse care invită publicul să raporteze cu privire la detaliile finanțării universităților. Proiectul se va derula timp de un an, cu speranța de a revela intersectările adesea “umbrite” ale banilor proveniți din privat și învățământul superior din Germania.
Hochschulwatch funcționează ca Wikipedia, în sensul că există o „intrare/postare” pentru fiecare din cele aproape 400 de universități și institute din Germania, toate putând fi editate la comun. “Invităm oamenii să ofere mai multe surse de informare când companiile influențează universitățile, de exemplu, prin finanțarea unor anumiți profesori sau crearea de institute”, spune Christian Humborg, Director Executiv al Transparency International Germania. Humborg consideră că lipsa de transparență reprezintă cauza principală de îngrijorare, nu neapărat finanțarea privată a universităților. În timp ce finanțarea cu bani din surse externe nu echivalează cu o experiență universitară intimidantă nefast, pericole simple există. „În unele cazuri, există probleme discutabile legate de înființarea anumitor institute”, spune el. „Companiile pot avea un cuvânt de spus în exces, ceea ce pune în pericol independența cercetării și a științei”.
De multe ori, universitățile nu doresc sau nu pot să furnizeze înregistrări anuale ale fluxului financiar, oferind eventual doar indicații generale ale investițiilor care provin din industrie, filantropie sau de la corporații private. Din acest motiv, persoanele cu informații privilegiate privind finanțarea universităților sunt rugate să contribuie la subiectele portalului Hochschulwatch. Aici intervine TAZ. Amendamentele la subiecte trebuie să treacă prin procedura de control a faptelor a TAZ privind corectitudinea și legalitatea acestora înainte ca ele să fie făcute publice. „Înainte de publicarea mențiunilor vom verifica toate informațiile și sursele”, explică Kramer, care, de asemenea, cercetează rapoartele în căutare de povești potențiale. „Sperăm că va genera indicii despre ceea ce ar trebui să cercetăm în viitor”, spune el. La un an după înființarea Hochschulwatch, datele colectate prin intermediul proiectului vor fi evaluate în scopul de a obține o perspectivă asupra naturii independente a științei.
Creat pentru a aborda riscul intereselor externe care înlocuiesc sau influențează cercetarea și educația, Hochschulwatch este un memento că universitățile au responsabilitatea de a prioritiza integritatea educațională mai presus de interesele economice. Acesta va fi edificator pentru a afla mai multe despre ceea ce este, de fapt, prioritizat.
Kate Nacy este primul bursier EJO care a participat la programul European Journalism Fellowship al Universității Freie din Berlin. Kate Nacy lucrează ca jurnalistă, scriitoare și editoare. Munca ei a apărut în publicații de știri, precum și în reviste literare și artistice. Ea a lucrat ca și Editor Web de Limbă Engleză la European Journalism Observatory între anii 2008 – 2012.
