Jurnaliștii ucrainieni atrag atenția asupra deteriorării libertății presei, recentele inovații aducând mai multe provocări pentru independența jurnaliștilor din țară.

Deoarece Kiev a găzduit cel de-al 64-lea Congres al Presei Internaționale (WNC) în urmă cu câteva săptămâni, vulnerabilitatea libertății presei ucrainiene a devenit evidentă pentru întreaga comunitate internațională a profesioniștilor mass-media și dincolo de ea. În jur de o duzină de jurnaliști ucrainieni s-au revoltat și au expus postere ce condamnau cenzura mass media din Ucraina la ceremonia de deschidere a Congresului WNC, chiar atunci când președintele Ucrainei, Viktor Yanukovych, i-a asigurat pe oaspeții străini că “Ucraina și-a găsit drumul, fără exagerare, de la cenzură totală către o societate deschisă”.

Yanukovych nu a reacționat la protestul tăcut al jurnaliștilor; în schimb, gardienii săi, la început au încercat să nu lase jurnaliștii protestatari înăuntru și, apoi, au încercat să le ia posterele. Protestul jurnaliștilor ucrainieni a fost imediat discutat prin Tweeter de către participanții la Congres și a generat mii de comentarii online și tweeturi. În cele din urmă, protestul a fost pe larg relatat de toate punctele de știri din întreaga lume, incluzând New York Times, Washinhgton Post, Deutsche Welle și multe altele. Astfel, activiștii din mișcarea Stop Cenzura, o asociație neformală a jurnaliștilor ucrainieni care luptă cu cenzura din mass-media, și-au atins ținta alegând congresul ca loc de întâlnire pentru pașnicul lor protest.

În timp ce președintele ucrainian afirmă că discuții despre lipsa libertății de expresie din Ucraina reflectă stereotipuri greșite și lipsa informațiilor obiective, jurnaliștii, precum și organizațiile non-guvernamentale de presă locale și internaționale, au alcătuit o lungă listă a contravențiilor din mass-media din Ucraina care au urmat după alegerea lui Yanukovych ca președinte în luna februarie 2010. Declinul libertății mass-media din Ucraina a fost deja observat în 2010, când Reporteri fără Frontiere a menționat Ucraina ca înregistrând una din cele mai mari scăderi din 2010, alături de Filipine, Grecia și Kurdistan. În continuare, situația cu privire la libertatea mass-media s-a deteriorat în 2011 și 2012 pe măsură ce diferite tipuri de cenzură au fost exercitate împotriva jurnaliștilor și mass media din Ucraina. Țara a fost retrogadată de la ‘liberă’ la ‘parțial liberă’ de Casa Libertății în anul 2011. IREX a observat, de asemenea, amenințări în creștere pentru libertatea expresiei în Ucraina în Indexul de Susținere Mass-Media din 2011. În prezent, Ucraina ocupă locul 116 din 179 de țări, urmată de Cambogia, în Indexul anual pentru libertatea presei al Reporterilor fără Frontiere.

Organizațiile non-guvernamentale de presă din Ucraina, Institutul de Informare în Masă, înregistrează cazuri de infracțiuni mass-media în Ucraina de mai mulți ani. Anul acesta, organizația deja a observat 35 de cazuri de atacuri și de amenințări îndreptate spre jurnaliști și 35 de cazuri de obstrucționare a activităților jurnaliștilor profesioniști și cenzură în timpul primelor 6 luni.

În special, încercări de cenzură flagrante au fost exercitate de autoritățile ucrainiene împotriva canalului de televiziune TVi, unul din cele câteva canale de transmisie TV care critică deschis guvernul. Canalul a avut mult timp dificultăți din cauza ambițiilor sale de a furniza conținut mediatic în mod independent.  De pildă, acesta a fost lipsit de frecvența de transmisie prin satelit în anul 2010. Cu câteva luni în urmă fiscul a efectuat o razie la birourile canalului TV, iar liderul postului TV a fost investigat pentru o așa-zisă evaziune fiscală. Companiile de cablu au scos TVi sau l-au mutat în pachete mult mai scumpe în ultimele lunile, numărul acestor companii ajungând la 80, a raportat serviciul de presă TVi recent, în această lună. Jurnaliștii ucrainieni, susținuți de publicul larg, au lansat o serie de proteste împotriva presiunii guvernului asupra TVi, la doar câteva zile după Congresul de Presă Internațional.

În timp ce protestul jurnaliștilor de la Congresul WNC a părăsit treptat agenda media, coaliția de guvernare a pus paie pe foc aprobând un proiect de lege care incriminează calomnia. Pe 18 septembrie, parlamentul ucrainian, în mare parte controlat de aliații președintelui, a aprobat, la prima citire, proiectul conform căruia calomnia se pedepsește cu până la 5 ani de închisoare. Proiectul propus, care trebuie să treacă de o a doua citire în parlament și apoi să fie semnat de președinte, sugerează sancțiuni foarte stricte împotriva oricei persoane găsite vinovată de “diseminarea intenționată a informațiilor false, care defăimează onoarea și demnitatea unei persoane, sau pătează reputația acesteia în afaceri”. Astfel, ofensele blânde vor duce la amenzi de până la 25.000 UAH (aproximativ 3200$). Alte sancțiuni propuse de proiect includ munca în comunitate de până la 2 ani și maxim o sentință de 5 ani de închisoare în cele mai ‘severe’ cazuri.

În timp ce Ucraina a renunțat la incriminarea calomniei în 2001, un pas văzut ca o dezvoltare importantă spre democratizarea totală a Ucrainei, recentul proiect propus, în mod evident, trage țara înapoi. Încercările de a incrimina calomnia în cursa spre alegerile parlamentare, care vor avea loc anul acesta în luna octombrie, au cauzat proteste în Ucraina și au provocat răspunsuri negative din partea comunității internaționale. Dunja Mijatovich, Reprezentantul OSCE pentru Libertatea Mass-Media, a îndemnat conducerea ucrainiană să respingă proiectul de lege propus. “Fac apel la toți membrii parlamentului să respingă amendamentul propus, care ar reprezenta un serios pas înapoi pentru libertatea mass-media din țară. Incriminarea liberei exprimări într-o democrație modernă înseamnă sufocarea dezbaterilor și protejarea oficialilor publici împotriva criticii și poate conduce doar la auto-cenzură din partea mass-media”, a spus Mijatovich.

Jurnaliștii ucrainieni și-au unit eforturile pentru a lupta împotriva proiectului de lege propus. Un grup Facebook a făcut apel spunând „Spuneți Nu proiectului calomniei. Privește pe toată lumea” și acest apel deja a atras peste 2500 de membri în doar câteva zile, cu mulți jurnaliști renumiți și editori care au generat activitatea grupului. “Jurnaliștii ucrainieni sunt încrezători că această lege va fi folosită selectiv împotriva acelora care critică autoritățile. Astfel de prevederi vor distruge libera exprimare din Ucraina deoarece ele vor determina mulți jurnaliști să renunțe la criticarea guvernului, aceasta putând fi, în cele din urmă, considerată o calomnie”, precizează declarația grupului.

În timp ce viitorul proiectului de lege este încă nesigur, astfel de încercări de restricționare a libertății presei oferă o prezentare expresivă a tendinței generale de deteriorare a libertății presei din Ucraina. Deoarece autoritățile ucrainiene demonstrează, din ce în ce mai mult, neglijarea libertății mass-media și a principiilor democratice, jurnaliștii solicită susținere din partea comunității internaționale.